Un led o diodo emisor de luz es un dispositivo semiconductor
(diodo) que emite luz incoherente de espectro reducido cuando se polariza de
forma directa la unión PN del mismo y circula por él una corriente eléctrica.
Este fenómeno es una forma de electroluminiscencia. El color, depende del
material semiconductor empleado en la construcción del diodo y puede variar
desde el ultravioleta, pasando por el visible, hasta el infrarrojo. Los diodos
emisores de luz que emiten luz ultravioleta también reciben el nombre de led UV
(ultraviolet light: "luz ultravioleta") y los que emiten luz
infrarroja se llaman IRED (InfraRed Emitting Diode: "radiación
infrarroja").
El nombre español proviene del acrónimo inglés LED
(Light-Emitting Diode: ‘diodo emisor de luz’).
Símbolo:
Funcionamiento
físico
El funcionamiento físico consiste en que, en los materiales
semiconductores, un electrón al pasar de la banda de conducción a
la de valencia ,
pierde energía ;
esta energía perdida se puede manifestar en forma de un fotón desprendido,
con una amplitud, una dirección y una fase aleatoria. El que esa energía
perdida cuando pasa un electrón de la banda de conducción a la de valencia se
manifieste como un fotón desprendido o como otra forma de energía (calor por
ejemplo) va a depender principalmente del tipo de material semiconductor.
Cuando un diodo semiconductor se polariza directamente, los huecos de la zona p
se mueven hacia la zona n y los electrones de la zona n hacia la zona p; ambos
desplazamientos de cargas constituyen la corriente que circula por el diodo.
En corriente continua (CC),
todos los diodos emiten cierta cantidad de radiación cuando los pares electrón-hueco se recombinan;
es decir, cuando los electrones caen desde la
banda de conducción (de mayor energía) a la banda de valencia (de menor energía),
emitiendo fotones en el proceso. Indudablemente, por ende, su color, dependerá
de la altura de la banda prohibida (diferencias de energía entre las bandas de
conducción y valencia), es decir, de los materiales empleados. Los diodos
convencionales, de silicio o germanio, emiten radiación infrarroja muy
alejada del espectro visible. Sin embargo, con materiales especiales pueden
conseguirse longitudes de onda visibles. Los ledes e IRED, además tienen
geometrías especiales para evitar que la radiación emitida sea reabsorbida por
el material circundante del propio diodo, lo que sucede en los convencionales.
Compuestos
empleados en la construcción de ledes:
Compuesto
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Color
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Long. de onda
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Arseniuro de galio (GaAs)
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Infrarrojo
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940 nm
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Arseniuro de galio y aluminio (AlGaAs)
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Rojo e infrarrojo
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890 nm
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Arseniuro fosfuro de galio (GaAsP)
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Rojo, anaranjado y amarillo
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630 nm
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Fosfuro de galio (GaP)
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Verde
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555 nm
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Nitruro de galio (GaN)
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Verde
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525 nm
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Seleniuro de zinc (ZnSe)
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Azul
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Nitruro de galio e indio (InGaN)
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Azul
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450 nm
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Carburo de silicio (SiC)
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Azul
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480 nm
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Diamante (C)
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Ultravioleta
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Silicio (Si)
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En desarrollo
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Aplicaciones
Los diodos infrarrojos (IRED)
se emplean desde mediados del siglo XX en mandos a distancia de
televisores , habiéndose generalizado su uso en otros electrodomésticos como
equipos de aire acondicionado, equipos de música, etc., y en general para
aplicaciones de control remoto, así como
en dispositivos detectores, además de ser utilizados para transmitir datos
entre dispositivos electrónicos como en redes de computadoras y dispositivos
como teléfonos móviles ,
computadoras de mano, aunque esta tecnología de transmisión de datos ha dado
paso al bluetooth en los últimos años, quedando casi obsoleta.
Pantalla de ledes en el Estadio de los Arkansas Razorbacks.
Ledes aplicados al automovilismo, Vehículo con luces diurnas de ledes.
Conexión
Para conectar ledes de modo
que iluminen de forma continua, deben estar polarizados directamente, es decir,
con el polo positivo de la fuente de alimentación conectado al ánodo y el polo
negativo conectado al cátodo. Además, la fuente de alimentación debe
suministrarle una tensión o diferencia de potencial superior a su tensión
umbral. Por otro lado, se debe garantizar que la corriente que circula por
ellos no exceda los límites admisibles, lo que dañaría irreversiblemente al
led. (Esto se puede hacer de manera sencilla con una resistencia R en serie con
los ledes)